1月29日、CLリーグフェーズ最終節。
コペンハーゲンに所属する22歳の日本人DF・鈴木淳之介が、カンプ・ノウのピッチに立つ。

相手はFCバルセロナ。
ヤマル、レヴァンドフスキ、そして欧州屈指の攻撃陣。

だが――
彼は「格下として挑む若手」ではない。

すでに、欧州の最前線で“通用しているDF”だ。

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■ 10人で耐え抜いたコペンハーゲン、その中心に鈴木がいた

前節のナポリ戦、コペンハーゲンは前半に退場者を出しながら、引き分けに持ち込んだ。
数的不利の中で、最後まで守備組織を支えた中心人物こそ、鈴木淳之介だった。

・空中戦の強さ
・前に出る守備の質
・ビルドアップの安定感

ホイルンド級のFW相手にも、競り負けない。
180cmという数字以上に、“当たり負けしないCB”としての完成度が際立っている。

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■ 冨安を想起させる「強さ」と「賢さ」

鈴木のプレーを見て、多くの人が感じるのは――
「冨安味」だ。

・対人の強さ
・一歩前に出る守備の判断
・ポジショニングの正確さ
・守備に迫力がありながら、無駄なファウルが少ない

CBでも、SBでも、WBでも機能する。
しかも、ただ守れるだけではない。

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■ “両足精度”と“配球力”は世界でもトップクラス

鈴木の最大の武器は、元ピボーテならではのサッカーIQだ。

学生時代に守備的MFを務めていた経験から、

・広い視野
・両足の正確なキック
・状況判断の速さ
・攻撃のスイッチを入れる配球

を高いレベルで兼ね備えている。

後方からのビルドアップでは、
ただ安全に繋ぐだけでなく、「一列飛ばす配球」で局面を変えられる。

“守れるCB”は多い。
だが、「守って、勝って、次の攻撃まで繋げられるCB」は、そう多くない。

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■ 完成されたユーティリティ性という希少価値

鈴木淳之介は、すでに異常なほどの守備範囲を持つ。

・右SB
・左SB
・CB
・WB
・ピボーテ

守備ラインのほぼ全ポジションを、“実戦レベル”でこなせる。

欧州でも、
ここまでの万能性を持つ22歳のDFは、正直ほとんど存在しない。

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■ 1月29日、カンプ・ノウという“試験場”

1月29日。
CL Match Day 8。

相手はバルセロナ。
マッチアップ候補は、ヤマル、レヴァンドフスキ。

世界最高峰のアタッカーたちと、
1対1で、空中戦で、配球で、真正面からぶつかる90分。

これは――
鈴木淳之介が「世界に名を知らしめる夜」になる可能性がある。

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■ バルセロナに挑戦する若き侍

日本人DFは、
「守れる」だけでは評価されない時代に入った。

・強さ
・賢さ
・足元
・多機能性

そのすべてを、すでに22歳で備えたDF。

鈴木淳之介。
この名前が、
1月29日を境に、欧州で“当たり前に語られる存在”になるかもしれない。