【ブリュッセル７日（日本時間８日）】

　まさに難攻不落だった。６位ゲンクの日本代表ＦＷ伊東純也が、首位ロイヤル・ユニオン・サンジロワーズとの大一番に２試合ぶりの先発出場。右サイドの支配者としてピッチに帰還したが、ホーム無敗を誇る首位チームの牙城を崩せず、チームも１―２で惜敗した。プレーオフ１圏内死守へ、痛恨の足踏みを強いられた。

■電光石火の「縦」封じられ…

　前節、劇的にプレーオフ１圏内の６位へ浮上したゲンク。そのキーマンとして期待された伊東は、開始直後から右サイドで火花を散らした。前半４２分には代名詞である快速ドリブルで縦への突破を図ったが、相手の執拗なチェックにボールタッチがわずかに乱れ、クロスを上げる前にラインを割る痛恨のミス。イナズマの輝きを必死に消しにかかる相手の策に、思わず顔をしかめた。

■「なぜだ…」絶妙パスも合わず悔しさ爆発

　１点ビハインドで迎えた後半１０分、伊東に見せ場が訪れる。センターサークル付近でボールを収めると、中央を強気に切り裂き、オーバーラップしたＤＦエル・ワアディへ針の穴を通すようなスルーパスを供給した。しかし、ボールはわずかに味方の前を通り過ぎる形となった。

　「クソッ！」とばかりに天を仰ぎ、ピッチ上で悔しさを露わにする伊東。あと一歩で決定機という場面での「ズレ」に、その表情からはやりきれない無念さが滲み出ていた。

■非情の交代後にチームは意地を見せるも…

　後半１５分、相手のゴールがＶＡＲ判定で取り消されると、ゲンクベンチは予定通り伊東を含む３枚替えを敢行。エースがピッチを去った直後、チームはＰＫで１点差に詰め寄る意地を見せたが、反撃もここまで。

　レギュラーシーズンは残り２試合。プレーオフ１死守へ、そして「日本の翼」が再びピッチで躍動する姿をファンは待っている。