FIFAワールドカップ2026欧州予選プレーオフ・パスA準決勝で、イタリア代表は北アイルランド代表と対戦。

2014年ブラジルW杯以来、3大会ぶりの本大会出場を懸けた大一番を前に、ガットゥーゾ監督は会見で次のように語った。

「正直に言えば、夜ベッドに入ったときに『ワールドカップに連れて行ってくれ』『連れて行ってくれ』という声が聞こえないと言ったら、それは嘘になるね(笑)」

「それに、これが自分のキャリアの中で間違いなく最も重要な試合だということも分かっている。」

また、長くW杯から遠ざかっている現状についてはファンへの思いにも言及。

「彼らは2度も大きな失望を味わっている。ただ(不満の)責任はファンにはない。今は過去を語る時ではない」

「我々はワールドカップに行かなければならない。それがすべてだ。長年いた場所に戻ること、そして主役として戻ることが目標だ」